実験

日本語の「あ」「い」「う」「え」「お」をどうやって発音しているか調べてみましょう。

口の開き方

口の開き方と舌の位置に注意して「あ」「い」「う」「え」「お」を整理してみましょう。
まずは口の開き方です。

まず「あ」「い」「え」の３つを口の開き方が小さい順に並べてみましょう。
実際に発音してみるのが一番いいです。
アナウンサーになったつもりではっきりと発音しましょう！
「あいえ」「あえい」「いあえ」「いえあ」「えあい」「えいあ」のどれかが正解です。

「い」が一番口の開き方が小さいことはすぐわかると思います。
難しいのは「あ」と「え」でしょうか。
口をめいっぱい開けて「あ」を言うことは簡単ですが「え」はすこし難しいです。
「え」の場合はどうしても口の端が上にあがり、その分口の開き方は小さくなります。

よって正解は「いえあ」です。

次は「あ」「う」「お」です。
さきほどより簡単かもしれません。
「あうお」「あおう」「うあお」「うおあ」「おあう」「おうあ」のどれかが正解です。

「あ」は口を大きく開けるということがさきほどわかりました。
「う」と「お」については「うお」「おう」を比べてみるとわかります。

正解は「うおあ」です。

まとめ：　「いえあ」、「うおあ」はともに口の開き方が小さい順に並んでいます。

次は舌の場所の前か後ろかに注目してみましょう。
口の開き方よりすこし難しいかもしれません。

まずは「い」と「う」です。舌の位置が前なのはどちらでしょうか？
「う」は口をすぼめて発音している人もいるかもしれませんが、今回はそれはおいておきます。

コツは「い」の口のまま「う」と言ってみることです。
「い」の口のまま「いういういういういう……」と言ってみましょう。

「い」の口で「いう」と言ってみると「う」のときに舌が奥に引っ込んでいることが、かすかに感じ取れます。

よって舌の場所については「い」の方が前、「う」の方が後ろです。

次は「え」と「お」です。今回も口の形は無視して舌の場所を調べてみましょう。
舌の位置が前なのはどちらでしょうか？

「え」の口のまま「えおえおえお……」と言ってみましょう。

今度は「お」のときに舌が後ろに引っ込みます。

よって舌の場所については「え」の方が前、「お」の方が後ろです。

まとめ：　「い」「え」は舌の場所が前、「う」「お」は後ろ

「いえあ」「うおあ」は口の開き方が小さい順
「いう」「えお」は舌の場所の前後

斎藤純男, 日本語音声学入門, 三省堂, 2006
猪塚元(著), 猪塚恵美子(著), 町田健(編), 日本語音声学のしくみ, 研究社出版, 2003

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